Qu’est-ce qu’une colique ?
Jusqu’à 25 % des nourrissons souffrent de coliques, c’est-à-dire un comportement caractérisé par des pleurs excessifs sans cause connue.
Les bébés pleurent régulièrement. Toutefois, certains nouveau-nés pleurent plus fort et plus longtemps que d’autres, même s’ils n’ont pas faim, ne sont pas fatigués ou n’ont pas besoin d’un changement de couche. Ces pleurs sont souvent attribuables aux coliques (un bébé sur quatre souffre de coliques).
Comment généralement repérer une colique ?
Les nourrissons souffrant de coliques ont tendance à présenter trois caractéristiques : des pleurs pendant plus de trois heures par jour (habituellement en soirée), plus de trois jours par semaine et sur une période de plus de trois semaines.
Un bébé qui souffre d’une colique aura tendance à porter ses jambes à son ventre, à arquer le dos, à se raidir les membres, à avoir des gaz ainsi qu’à présenter un ventre tendu et gonflé. Ces comportements, ponctués de pleurs inconsolables, commencent en général quelques semaines après la naissance, atteignent leur apogée à environ six semaines et, par bonheur, disparaissent d’eux-mêmes à l’âge de trois ou quatre mois.
Quoi qu’il en soit, si le comportement de votre bébé vous inquiète, parlez-en à votre médecin pour déterminer la cause avec certitude.
Quelles sont les causes des coliques ?
Les spécialistes ne savent pas avec certitude ce qui cause les coliques et pourquoi seuls certains bébés en souffrent. Par contre, certaines causes sont mises en avant.
Système nerveux immature
Une opinion très répandue veut que le système nerveux d’un bébé souffrant de coliques ne soit pas encore en mesure de traiter les images, les sons et les stimuli qui sont présents à l’extérieur de l’utérus. Ainsi, les pleurs prolongés sont un moyen que prend le nourrisson pour se consoler lui-même et faire face à la surabondance de stimuli.
Système digestif sensible
Les coliques pourraient également, selon certaines hypothèses avancées, survenir lorsque la nourriture passe trop rapidement dans le système digestif du bébé ou lorsqu’elle n’est pas digérée complètement. Il est vrai que les bébés qui souffrent de coliques ont souvent des gaz. Toutefois, on ne sait pas si les gaz causent les coliques ou si les bébés souffrant de coliques ont des gaz en raison de la grande quantité d’air qu’ils avalent en pleurant.
Allergie aux protéines du lait de vache
Les coliques sont le principal symptôme d’une allergie alimentaire répandue pendant l’enfance qu’on appelle allergie aux protéines du lait de vache (c’est-à-dire une allergie aux protéines qui sont naturellement présentes dans les produits laitiers). L’allergie aux protéines du lait de vache est observée chez 3% des nourrissons. Un nourrisson recevant des préparations et souffrant d’une allergie aux protéines du lait de vache peut réagir aux protéines du lait qui se trouvent dans les préparations courantes pour nourrissons.
Un bébé allaité peut être exposé à des fragments de protéines du lait de vache par l’intermédiaire du régime alimentaire de la mère (ils peuvent se retrouver dans le lait maternel). L’allergie aux protéines du lait de vache est rare chez les bébés allaités. Si elle est diagnostiquée, le régime alimentaire de la mère est généralement modifié de façon à ce qu’elle puisse continuer à allaiter.
Les signes et symptômes d’une allergie aux protéines du lait de vache sont les suivants :
- dermatologiques : éruptions cutanées avec démangeaisons, urticaires
- respiratoires : toux, sifflements, écoulement nasal
- gastro-intestinaux : reflux, gaz, constipation, diarrhées
- coliques
Reflux
On confond souvent le reflux gastro-œsophagien et la colique. Les nourrissons qui présentent un reflux gastro-œsophagien régurgitent beaucoup de liquide, vomissent violemment, s’étouffent ou ont des haut-le-cœur, tournent la tête en présence du biberon ou du sein, semblent irritables durant ou après les repas, ou ont de la difficulté à prendre du poids.
Pas d’exposition à la fumée de cigarette
Des études semblent indiquer que les nourrissons dont la mère fumait pendant la grossesse ou après l’accouchement sont plus susceptibles de souffrir de coliques. Les produits chimiques dans la fumée de cigarette peuvent retarder le développement du système nerveux central ou du système gastro-intestinal du bébé.
Comment soulager bébé lorsqu’il souffre de coliques ?
Un bébé qui ne cesse de pleurer suffit à faire pleurer n’importe quel parent. Votre médecin peut vous suggérer des moyens pour soulager votre bébé lorsqu’il souffre de coliques. Les méthodes suivantes sont souvent utiles. N’oubliez pas que chaque bébé réagit différemment. Vous devrez peut-être essayer diverses techniques avant de trouver celles qui donnent les meilleurs résultats avec votre bébé.
Emmaillotez votre bébé
Le fait d’emmailloter ou d’envelopper votre bébé dans une grande couverture mince peut lui procurer un sentiment de sécurité en lui rappelant la sensation qu’il éprouvait dans l’utérus.
Prenez votre bébé en essayant différentes positions
Transportez votre bébé sur votre poitrine dans une écharpe ou un porte-bébé. Le contact corporel et le mouvement sont apaisants. Pour faciliter l’évacuation des gaz, placez votre bébé à plat ventre sur vos cuisses tout en lui massant doucement le dos.
Faites-lui écouter des sons apaisants
Recréez l’ambiance apaisante de l’utérus en lui faisant écouter de la musique douce, une machine produisant un bruit blanc, un ventilateur ou l’enregistrement de battements de cœur.
Utilisez des mouvements rythmiques
Les mouvements rythmiques sont apaisants. Bercez votre bébé dans une chaise berçante ou installez-le dans une balançoire pour tout-petits ou un siège vibrant.
Calmez votre bébé
Aidez votre bébé à porter sa main à sa bouche pour qu’il suce un doigt ou offrez-lui une suce.
Massez sa peau
Les bébés adorent le contact cutané, et certaines études tendent à démontrer que ceux qui se font régulièrement masser pleurent moins.
Éliminez les allergènes alimentaires potentiels
Si votre médecin soupçonne une allergie aux protéines du lait de vache et que vous allaitez, il est possible que vous deviez éliminer les produits laitiers de votre alimentation. Si vous n’allaitez pas, votre médecin pourrait vous recommander une préparation hypoallergénique fortement hydrolysée.
N’oubliez pas : les coliques sont temporaires. Prendre soin d’un nourrisson qui souffre de coliques et qui pleure beaucoup est épuisant. Il est normal de demander de l’aide à des membres de la famille ou à des amis si vous avez besoin d’un peu de répit ou de placer votre bébé en pleurs dans son berceau de façon sécuritaire et de prendre quelques minutes pour vous changer les idées. Vous aurez peut-être l’impression que votre bébé ne cessera jamais de pleurer, mais d’autres parents vous le diront, les coliques sont temporaires.
N’hésitez pas à consulter votre médecin si votre bébé présente si les coliques ne s’apaisent pas, vous angoissent ou semblent de votre point de vue difficilement explicables.